乳化液的主要功能有冷卻、潤滑、防銹等，不同的化學性能對其功能都有一定的影響。冷卻功能主要是冷卻工件和刀具，減少工件變形，提高加工精度，延長刀具壽命，進而能加大切削速度和進給量，提高生產率。水基的合成乳化液冷卻性能相對較好，但如受雜油、污垢污染或有油乳析出，會降低冷卻性能。冷卻性能還和乳化液系統的設計，如乳化液流量、施加方式和系統容積等有關。

現有的乳化液中均加有各種潤滑添加劑，如脂肪酸油、酰胺酯、聚合物等，它們可起到邊界潤滑、極壓潤滑的作用，能有效降低工件、切屑和刀具之間的摩擦，提高加工精度和表面光潔度，延長刀具壽命。乳化液的防銹功能主要來自配方中的有機胺鹽或無機鹽類防銹添加劑及鈍化劑，它對工件的防銹保護僅為工序間的防銹，一般為一周左右，并視環境溫度和濕度而不同，此外也防止機床的銹蝕。乳化液有一個最低防銹粘度，它視產品而異，一般約4%。如配液中的Cl-含量較高，則Cl-會穿透金屬表面鈍化膜，造成工件點蝕，此時應適當提高其使用濃度。

乳化液是金屬加工行業重要的潤滑劑，其質量的好壞直接影響加工件。因此，廠家十分重視對生產過程中的乳化液處理。常用的方法是使用集中循環處理乳化液的系統，因為其性能指標易于控制，質量易于保證，使用壽命延長。處理系統可保證整個生產線，乃至整個車間乳化液供應的穩定，提高加工質量和勞動生產率，同時集中循環系統可相對改善工作環境，廢液與切屑的集中處理，可節省人力和物力，降低勞動力成本。

典型的乳化液集中循環系統由液槽、過濾、維護、管道、配液、電氣自動控制等子系統組成。乳化液由管道通過車間內供液系統輸送到機床或自動線，并將切屑沖到回液系統，在壓力噴嘴的作用下，切屑和乳化液混合體經架空或地下管道系統流回液槽。在液槽系統中的乳化液先進行粗過濾，較大的切屑由刮板輸送機送到集屑箱內，然后乳化液再由泵送入過濾系統進行精過濾，兩次過濾后的再生凈液重新送回車間。目前用于乳化液集中過濾的形式很多，有沉淀、磁性過濾、縫隙式過濾、重力紙帶過濾、正壓紙帶過濾、負壓紙帶過濾、渦旋分離等，還有用這些形式組合進行的多級過濾。

集中循環系統的另一個優點是采用了壓力、流量的自動控制。為了保證整個系統乳化液供應壓力和流量的穩定，在供液管路上設置壓力、流量自動控制系統。系統由壓力傳感器、流量傳感器、電動蝶閥以及PC控制器組成，當車間內使用乳化液的設備數量變化時，管道中的壓力也產生變化，壓力傳感器就會發出信號，信號通過控制器反饋到安裝在旁路管道上的電動蝶閥上，蝶閥將自動調節開啟度來調節流量，使車間管道系統內的壓力穩定。配液和維護系統是集中循環系統必不可少的輔助系統，也是延長乳化液使用壽命的保障系統

乳化液的維護管理也是延長使用壽命的途徑。維護管理乳化液的目標是使其pH值、濃度配比、含菌量等技術指標均在設定的范圍內，從而達到延長使用壽命的目的

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