變壓器油最重要的性能是抗氧化安定性，因為在變壓器中要連續使用很大時間。一臺變壓器的電容量可達幾十噸，換油往往造成很大的損耗。油品老化導致油品絕緣性能變壞，老化行成的產物附著在設備工作表面，破壞絕緣效果。因此，對基礎油的抗氧化性能要求很高。變壓器油的絕緣性能主要取決于介質損失角正切值（介質損耗因素）。油中不允許含任何水份和機械雜質，以免降低介電性能。為保持低溫下的流動性，必需要有低的凝固點（-45℃或更低）。而為確保有效地散熱，變壓器油的粘度不應太高（50℃時上限為9.6 mm2/s)，閃點要求不低于135-150℃。變壓器油是一種專用油，任何其它油品都代替不了它。變壓器油的平均使用壽命為5-10年，在油開關中的使用壽命根據使用的頻繁程度從幾十小時到3-5年。